新赛季，杜兰特签下的为期两年的9000万美元合同，首年薪水达到4390万美元，今年已经37岁的他，竟被媒体认定为现役小前锋之首。这一切似乎都有些出乎意料，因他距离科比的33643分仅差1046分，按照上赛季他的场均26分计算，大约只需41场比赛就能超越这位传奇球星，挤身历史得分榜第五位。杜兰特经历了跟腱大伤并且换过四支球队，如今的合同却远低于库里的6259万、浓眉的5846万以及巴特勒的5683万，而他似乎并未打算就此退役，而是渴望追赶科比。

在2025-26赛季，杜兰特在火箭队表现出色，出战78场比赛，全数首发，场均上场36.4分钟，贡献26分、5.5个篮板和4.8次助攻，投篮命中率为52%，三分球命中率41.3%，罚球命中率87.4%。火箭队在那个赛季取得52胜30负的佳绩，排名西部第五，最终在收官战中以132比101击败灰熊，杜兰特全季总得分达到2026分，这在38岁之际显得十分惊人。媒体对他的认可并非仅出于情感的支持，而是基于他在场上的统治力。

杜兰特身高2米11，使得他在进攻端几乎无可阻挡，能够直接借掩护投篮，令后卫无法防守，前锋无法抵挡，内线球员亦难以出来协防。贝弗利曾在播客中提到，杜兰特和科比是他职业生涯中最难防守的两大球员。上赛季杜兰特在常规赛中出场2840分钟，仅次于队友阿门·汤普森的2953分钟，这显示出火箭队并不是为了让他保留体力，而是他在场上的得分能力无人可比。

在历史得分榜上，杜兰特以32597分位列第五，距离詹姆斯的43440分、贾巴尔的38387分、马龙的36928分和科比的33643分相差不远。考虑到他总共出场了约1201场比赛，他仅需在接下来的赛季保持稳定的得分表现即可追平或超过科比，这显示出他的高效得分能力。

火箭在休赛期并未进行大规模交易，仅签下斯马特和博格丹诺维奇，并让范弗利特继续留队。范弗利特在2024-25赛季打了60场比赛，场均14.1分、3.7个篮板和5.6次助攻。可惜他因右膝受伤报销，将在2025-26赛季回归。范弗利特的回归不仅简单地增加了一名后卫，更能帮助申京缓解压力，上赛季缺少他的支持，申京经常被迫在三分线外单打，火箭媒体人Jackson Gatlin提到，范弗利特在喂球方面的稳定性远超其他队友。

火箭队的锋线组合使得他们能将杜兰特视为核心球员。杜兰特、贾巴里·史密斯、小伊森、新加入的斯马特，以及阿门·汤普森，乌度卡教练因此能够搭配出多种防守阵容。斯马特的加盟主要增强了后场的防守和替补组织能力，上赛季在湖人队中，他出战62场，场均9.3分、2.8个篮板和3.0次助攻。在随后对火箭的系列赛中，他甚至单场取得14.7分的高分。博格丹诺维奇则是在替补外线和杜兰特之间填补缺口，虽然上赛季在快船队场均只有7.4分，但能够缓解缺乏稳定投射手的困境。

媒体对火箭本赛季的前景分歧较大。体育画报的分析预期他们战绩为46胜36负，与掘金、森林狼和湖人同级；而ClutchPoint则认为火箭、湖人和森林狼被视为第二等级。休斯敦的地方媒体Jackson Gatlin则给出了55胜27负的乐观预测，认为火箭能在西部冲进前三，ESPN则认为他们有51胜31负的潜力，而腾讯战力榜预计他们为48胜，西部第五。

不同的预测之间相差9场胜利，关键在于两个变数：范弗利特的恢复状态以及杜兰特能否在常规赛中继续打2800分钟。如果杜兰特能够管理好自己的出场时间，尤其是在季后赛中避免疲惫，火箭的战斗力将大幅提升。

新的赛季，如果杜兰特能够维持在28到32分钟的主控时间，范弗利特负责第二阵容，申京利用内线的机会，阿门则在防守和转换中发挥，斯马特在后卫位上施加压力，这样的配置虽然不图联盟第一，但能减轻杜兰特的负担。

从性价比上看，杜兰特的合同相对同级别的超级巨星显得实惠。火箭用这样的一份合同换来的不是数据刷子，而是能够在关键时刻迎着防守投篮得分的球员。杜兰特的真实命中率高达约64%，这样的效率与低薪相结合，为球队的薪资结构留出更多灵活性。

超越科比并不复杂，但火箭需要防止为数据追求而让杜兰特消耗过度。1046分的追赶，并不是一个遥不可及的目标，而如果杜兰特在常规赛中能合理控制出场时间，避免在重要时刻因疲惫而表现不佳，那超越科比的成就将指日可待。对于团队来说，保持高效得分、合理分配出场时间和未来的薪资空间，才是避免上赛季首轮出局的关键。